两名年轻的美国企业家研制出了一种绿色材料，可以取代无处不在的包装材料聚苯乙烯。这种材料以农业废物和菌类为原料，生产时所消耗的能源只有原来的十分之一，并且可以生物降解为一种天然肥料。

　　发明者之一、24岁的埃本•拜尔在接受记者采访时说，这种被称为“生态摇篮”的产品还能由于隔热，而且，它是生长 不是制造出来的，不会排放二氧化碳等温室气体副产品。他还说：“我们认为，我们研发的这种材料能完美地取代在包装中使用的聚苯乙烯，因为……它能够生物降解，在生长过程中几乎不消耗能源，不排放二氧化碳。”

　　拜尔和加文•麦金太尔是纽约州特洛伊的伦斯勒理工学院的同班同学。他们于2007年创立生态创新设计公司，生产“生态摇篮”。

　　公司首席执行官拜尔说：“每生产一个单位的‘生态摇篮’，与相同单位或数量的聚苯乙烯相比，我们使用的能源只有十分之一，在该产品的生产、使用和处理整个周期中，排放的二氧化碳只有八分之一。”

　　他说：“事实上，我们的长期设想是，取代所有塑料和泡沫，减轻这些材料对环境的影响……我们发现或者说发明的这种天然材料将使我们实现这一目标。”

　　在美国和包括欧盟成员国在内的另外30个国家，“生态摇篮”是一个注册商标。

　　拜尔说，目前，聚苯乙烯这种塑料材料在包装行业中的使用是如此广泛，甚至在美国的垃圾填埋场中，30%的垃圾都是聚苯乙烯。

　　另一方面，“生态摇篮”在接触到水或潮气时会自然降解，而且，“作为植物的天然肥料，对环境有积极的影响”。这一新产品的生产过程是：将棉籽壳、荞麦壳和稻谷壳等农业副产品与一种发挥粘结剂作用的丝状真菌——菌丝体——相混合，放入模子，任其生长。

　　菌丝体分泌出一种作用强大的酶，能分解这些有机废物。拜尔说，在室温和黑暗条件下放置7天后，会产生一种质地紧密、具有可塑性并且能抗800摄氏度高温的超轻材料。

　　他还说，生产成本与聚苯乙烯差不多。

　　“生态摇篮”计划对年产值200亿美元的聚苯乙烯行业发起挑战。在全球的聚苯乙烯行业中，占主导地位的是陶氏化学公司的一家子公司。

　　目前，生态创新设计公司在纽约州北部拥有一家工厂。一共有8名员工，为一些公司生产“生态摇篮”包装材料。

　　拜尔说：“我们的设想是，在未来3年内，逐步向美国中西部、欧洲以及亚洲发展。”他说，开办工厂需要的“投资不多，大约数百万美元”。

　　他说：“这是一种低科技生物技术……更接近于烹饪或种植蔬菜，而不是基因控制。”