致密气也称致密砂岩气，是指渗透率小于0.1毫达西的砂岩地层天然气，与页岩气、煤层气并列为世界三大非常规天然气。
    近几年，中国致密气地质储量年增3000亿立方米，产量年增50亿立方米，呈快速增长态势。2011年底，中国致密气累计探明地质储量为3.3万亿立方米，占全国天然气总探明地质储量的40%；可采储量1.8万亿立方米，占全国天然气可采储量的1/3。
　　资源调查表明，中国致密气重点分布在鄂尔多斯和四川盆地，其次是塔里木、准噶尔和松辽盆地，占资源总量的90%。苏里格气田目前是我国最大的致密气产地。经过十几年的勘探开发，该气田年产气量达137亿立方米，占长庆气区的53%。
　　对比煤层气和页岩气，中国致密气开发步伐远远领先。2012年，中国煤层气产量为125亿立方米，按国家规划，到2015年达300亿立方米。备受资金追捧的页岩气，在中国仍处于勘探初期，产量几乎可以忽略不计，按国家规划，到2015年产量达65亿立方米。而致密气在2012年产量已超过300亿立方米，占全国天然气总产量的1/4以上。专家预测，2015年全国致密气产量有望达到500亿立方米。
    可以毫不夸张地说，致密气已是中国天然气产量中的绝对主力军。这颗“明珠”之所以藏在深闺人未识，是因为中国致密气产量划入常规天然气产量中，没有进行单独核算，并未被大众所熟知。
    在美国和大多数国家，致密气被看做是非常规天然气，而中国传统上则将致密气划分到常规天然气中，并把绝大多数致密砂岩中的油、气与常规油气放在一起勘探、统计、研究，并列入相应的产量统计中。中国中低丰度油气田占比较大。在油气生产实践中，不断降低经济可采储量门槛。在资源统计中，也不刻意强调致密油气与非致密油气的差别。
    与煤层气和页岩气相比，致密气开发之所以如此“低调”，还有一个原因在于探矿权集中，市场开发主体相对单一。
    目前煤层气和页岩气先后被国土资源部划为独立矿种，其探矿权和采矿权由国土资源部管理。近年来，通过公开招标，大量民资、电力企业、煤炭企业参与其中，引起社会广泛关注。但相比之下，致密气仍未单独被列入独立矿种，其分布与常规天然气藏重叠，大部分在几大国有石油公司现有油气区块内。目前，中国页岩气开发处于起步阶段，正加紧试验和技术攻关，短期内难以形成规模产能。相比之下，致密气关键技术已基本成熟，部分地区已建成规模产能，发展潜力巨大。
    因而，“十二五”期间，中国应加快鄂尔多斯盆地、四川盆地、塔里木盆地三大致密气区的上产步伐，同时全面推动准格尔、松辽、吐哈、渤海湾和柴达木等盆地致密气勘探，落实可开采资源，发展完善配套技术；“十三五”期间，在主要盆地全面实现致密气大规模开发利用，形成系统配套、低成本的技术体系，进入产量增长高峰；2030年以后，力争致密气产量达到1000亿立方米。