阿尔及利亚油气勘探历史悠久。早在19世纪末（1892年）就钻了第一口浅井（在谢里夫盆地）发现少量重油。20世纪初，10年间又再该盆地钻了12口浅井，发现2-3米中新统含油砂层。其中一口浅井自喷，日产15吨原油。虽有于1921年钻开发井80口，至1932年累计产油1.5万吨。1918-1923年和1947-1950年间在该盆地总计又钻了52口探井，未获成功。1948年在大高华盆地北沿的西迪艾萨附近，根据地面资料钻的一口探井于900米井深发现石油（出产量为15吨/日），除此之外，未获重大发现。
　　50年代以后，在该国北部一些盆地（君土坦丁东南盆地、三叠盆地、阿赫奈附近，根据地面资料穆维迪尔盆地和伊利兹盆地）先后获得重大发现，找到一批油气田，其中包括一些大型油气田。50年代至70年代是阿尔及利亚油气发现最多的时期。80年代发现的油气藏气田较少，主要有巴布赫达贝（1982），北盖尔盖特基希尔（1988）和扎梅尔特奴斯（1982）。90年代以来，阿尔及利亚虽无重大油气发现，但是1994年获得8个油气发现。新发现的石油探明可采储量达1.56亿吨，居世界第1位，新发现天然气探明可采储量达680亿立方米，居世界第二位。
　　阿尔及利亚独立前，油气资源开发权一直由外国公司控制。该国石油工业半个多世纪的发展依赖于外国石油公司的资本和技术。1962年阿尔及利亚宣告独立。1963年阿尔及利亚成立国家石油公司（Sonatrach）。并开始采取法律措施，减少外国公司对本国石油资源开发的控制。实行联合经营，产量分成方式，是国家石油公司控制和参与石油勘探与开采活动。通过与外国公司合营，成立一系列专业服务公司，利用外国技术和经验培训本国人员，参与石油勘探与开采活动。
　　1966年阿政府颁布法令，扩大国家石油公司管辖权，及从原来仅限于石油运输与销售，扩大到石油工业所有部门。
　　1968年国家石油公司与格蒂公司签订联合经营协议（这是阿尔及利亚对外合作中改变租让制的决定性步骤）。
　　1970年阿政府决定收回在阿进行油气勘探与开采的外国公司（法国公司除外）在租让制下的作业权。
　　1986年阿尔及利亚国会批准新的石油法规，允许阿国家石油公司与外国石油公司成立合资公司。以服务和产量分成合同形式参与阿尔及利亚油气勘探开发作业。
　　1991年新修订的石油法允许外国公司拥有生产权益；将天然气和石油同等对待，首次办法气田的勘探和产量分成合同；取消政府对油气运输的垄断权。
　　目前，阿尔及利亚有30多个大型生产油田，主要生产油田位于该国中东部地区（阿尔及利亚中部的Hassi Messaoud）和利比亚边界附近Ain Amenas周围。在Hassi Gerkine发现有商业潜力的一串新油田。目前勘探活动主要有国家石油公司进行。该公司及其合伙人在1997和2001年间为该区域油气项目花费193亿美元。
　　阿尔及利亚是主要天然气生产国，年天然气出口600亿立方米。主要气田位于阿尔及尔以南400公里的Hassi R’Mel。其他气田是在Alroor发现的，他们在Hassi Messaoud以南的Rhourde Nouss沿利比亚边界分布。
　　油气部门是阿尔及利亚的重要经济支柱，约占预算收入的52%，GDP的25%和出口收益95%以上。1995年和1996年巴黎俱乐部债务重排日程，经济改革取得一些进展以及油气部门的发展促进1996年以来经济增长的恢复。阿尔及利亚经济依然严重的依赖于天然气收益，政府通过吸引能源部门以外的外国和国内投资继续努力使其经济多样化，不过在降低居高的失业率和改善生活水准方面几乎未取得成功。